De meesten van ons gaan ervan uit dat risicovolle leefstijlgewoonten pas later in het leven een rol gaan spelen. Maar onderzoek uit Finland vertelt een ander verhaal. In een zeldzaam dertigjarig project, de Jyväskylä Longitudinal Study of Personality and Social Development , werden 326 mensen, geboren in 1960, gevolgd vanaf hun twintiger jaren tot in hun zestiger jaren.

Op 27-jarige leeftijd werden alle deelnemers geëvalueerd, en op 61-jarige leeftijd waren er nog 206 actief betrokken – een opmerkelijk niveau van langdurige betrokkenheid. De vervolgmetingen op 36, 42, 50 en 61-jarige leeftijd maakten het mogelijk om te zien hoe gewoonten zich in de loop van decennia hadden opgebouwd en de gezondheid hadden beïnvloed.

De studie richtte zich op drie specifieke risicovolle gedragingen voor de gezondheid:

In elke fase maten de onderzoekers ook belangrijke gezondheidsuitkomsten:

Wat zijn risicovolle gedragingen voor de gezondheid?

Volksgezondheidsonderzoek wijst vaak op een kernset van leefstijlgewoonten die het risico op chronische ziekten en vroegtijdige sterfte verhogen. Deze omvatten doorgaans:

• Roken
• Overmatig alcoholgebruik
• Gebrek aan lichaamsbeweging
• Ongezonde voeding
• Risicovol seksueel gedrag
• Gewelddadige of letselgevoelige acties

De Finse studie richtte zich specifiek op roken, alcoholgebruik en lichamelijke inactiviteit. Zoals het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) opmerkt, worden dergelijke gewoonten niet alleen bepaald door individuele keuzes, maar ook beïnvloed door opleiding, inkomen, cultuur en toegang tot gezondheidszorg.

Hoe snel worden de gevolgen van risicovol gedrag voor je gezondheid zichtbaar?

Uit het Finse onderzoek blijkt dat de gevolgen van ongezonde gewoonten veel eerder merkbaar zijn dan veel mensen denken. Op 36-jarige leeftijd verkeerden mensen die rookten, veel dronken en weinig bewogen al in een slechtere fysieke en mentale gezondheid dan hun leeftijdsgenoten. Naarmate de jaren verstreken, werden de verschillen alleen maar groter. Roken bleek met name verband te houden met een lagere mentale gezondheid, overmatig alcoholgebruik beïnvloedde vrijwel alle gezondheidsindicatoren en een gebrek aan beweging verhoogde metabole risico's zoals bloeddruk, bloedsuiker, cholesterol en tailleomvang. Op 61-jarige leeftijd hadden deelnemers die alle drie de risicofactoren combineerden een metabole risicoscore die 1,49 punten hoger lag dan die met een gezondere levensstijl – een verschil dat zich vertaalt in een aanzienlijk hoger risico op het ontwikkelen van aandoeningen zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Dagelijkse gewoonten laten duidelijk een blijvend spoor achter.

Wat betekent dit voor jou?

Hoewel het Finse onderzoek zelf observationeel van aard was, wijzen de bevindingen ervan op duidelijke lessen:

• Gewoonten zijn al vroeg belangrijk – meetbare verschillen in gezondheid zijn al vanaf halverwege de dertig te zien.
• Consistentie is belangrijk – het langdurig herhalen van ongezond gedrag veroorzaakt veel meer schade dan incidentele misstappen.
• Geest en lichaam zijn met elkaar verbonden – hetzelfde gedrag dat de lichamelijke gezondheid schaadt, heeft ook een grote invloed op het geestelijk welzijn.

Stappen naar een betere gezondheid

Het goede nieuws is dat het nooit te laat is om het roer om te gooien. Geïnspireerd door de feiten, volgen hier enkele praktische stappen die u kunt nemen om uw gezondheid voor de toekomst te versterken:

Zelfs bescheiden veranderingen kunnen, mits ze gedurende langere tijd worden volgehouden, een meetbaar verschil maken voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid.

Weet je niet waar je moet beginnen op je reis naar een betere gezondheid? Bekijk Purovitalis eens van dichterbij, lees onze blogs en ontdek hoe onze supplementen je fysieke én mentale welzijn kunnen ondersteunen. Of het nu gaat om het stimuleren van je energie, het ondersteunen van je gewrichten en spieren, of het bevorderen van je algehele welzijn, kleine stappen vandaag kunnen op de lange termijn tot grote verbeteringen leiden.

Voor een breder perspectief op levensstijl en veroudering, lees ons artikel over leefstijl en gezondheidsfactoren die bijdragen aan epigenetische veroudering .