De meesten van ons gaan ervan uit dat risicovolle levensgewoonten pas op latere leeftijd van belang worden. Maar uit onderzoek in Finland blijkt iets anders. Een uniek 30-jarig project, het Jyväskylä-longitudinaal onderzoek naar persoonlijkheid en sociale ontwikkeling, volgde 326 mensen die in 1960 geboren waren, vanaf hun twintiger jaren tot in hun zestiger jaren.

Op 27-jarige leeftijd werden alle deelnemers onderzocht, en op 61-jarige leeftijd waren er nog 206 actief bij het onderzoek betrokken – een opmerkelijk hoog niveau van langdurige betrokkenheid. Dankzij de vervolgonderzoeken op 36-, 42-, 50- en 61-jarige leeftijd kon worden vastgesteld hoe gewoontes zich in de loop van decennia opstapelden en de gezondheid beïnvloedden.

De onderzoek gericht op drie specifieke gezondheidsrisicogedragingen:

In elke fase hebben de onderzoekers ook belangrijke gezondheidsuitkomsten gemeten:

Wat zijn gezondheidsrisicogedragingen?

Onderzoek op het gebied van volksgezondheid wijst vaak op een aantal belangrijke levensstijlgewoonten die het risico op chronische ziekten en vroegtijdig overlijden vergroten. Hiertoe behoren doorgaans:

• Roken
• Overmatig alcoholgebruik
• Gebrek aan lichaamsbeweging
• Ongezonde eetgewoonten
• Risicovol seksueel gedrag
• Gewelddadige of letselgevaarlijke handelingen

Het Finse onderzoek richtte zich specifiek op roken, alcoholgebruik en gebrek aan lichaamsbeweging. Zoals het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) opmerkt, worden dergelijke gewoonten niet uitsluitend bepaald door individuele keuzes, maar worden ze ook beïnvloed door opleidingsniveau, inkomen, cultuur en toegang tot gezondheidszorg.

Hoe snel krijg je de gevolgen van risicovol gezondheidsgedrag te verduren?

Uit het Finse onderzoek blijkt dat de gevolgen van ongezonde gewoonten zich veel eerder laten merken dan velen denken. Op 36-jarige leeftijd waren mensen die rookten, veel dronken en zelden aan lichaamsbeweging deden, al in slechtere lichamelijke en geestelijke gezondheid dan hun leeftijdsgenoten. Naarmate de jaren verstreken, werden de verschillen alleen maar groter. Roken werd vooral in verband gebracht met een lager psychisch welzijn, overmatig alcoholgebruik had invloed op vrijwel alle gezondheidsindicatoren en een gebrek aan lichaamsbeweging verhoogde metabole risico's zoals bloeddruk, bloedsuikerspiegel, cholesterol en tailleomvang. Op 61-jarige leeftijd hadden deelnemers die alle drie de risicovolle gedragingen combineerden een metabole risicoscore die 1,49 punten hoger lag dan die van mensen met een gezondere levensstijl – een verschil dat zich vertaalt in een aanzienlijk hoger risico op het ontwikkelen van aandoeningen zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Dagelijkse gewoonten laten in de loop van de tijd duidelijk een blijvende stempel achter.

Wat betekent dit voor jou?

Hoewel het Finse onderzoek zelf een observationeel onderzoek was, leveren de bevindingen duidelijke lessen op:

• Gewoontes zijn al op jonge leeftijd van belang – al vanaf halverwege de dertig zijn er meetbare verschillen in de gezondheid waarneembaar.
• Consistentie is belangrijk – het langdurig herhalen van ongezond gedrag brengt veel meer schade toe dan incidentele uitglijders.
• Lichaam en geest zijn met elkaar verbonden – hetzelfde gedrag dat schadelijk is voor de lichamelijke gezondheid, heeft ook een grote invloed op het geestelijk welzijn.

Stappen op weg naar een betere gezondheid

Het goede nieuws is dat het nooit te laat is om het roer om te gooien. Op basis van de wetenschappelijke bevindingen volgen hier enkele praktische stappen die je kunt nemen om je gezondheid voor de toekomst te verbeteren:

Zelfs kleine veranderingen kunnen, als ze in de loop van de tijd worden volgehouden, een meetbaar verschil maken voor zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid.

Weet je niet goed waar je moet beginnen op je weg naar een betere gezondheid? Bekijk dan eens Purovitalis, ontdek onze blogs, en ontdek hoe onze voedingssupplementen kan zowel uw lichamelijk als geestelijk welzijn bevorderen. Of het nu gaat om het opkrikken van uw energie, het ondersteunen van gewrichten en spieren of het bevorderen van uw algehele welzijn: kleine stapjes die u vandaag zet, kunnen op den duur tot grote verbeteringen leiden.

Voor een breder overzicht van levensstijl en ouder worden kun je ons artikel lezen op levensstijl- en gezondheidsfactoren die bijdragen aan epigenetische veroudering.