La edad y la inflamación están estrechamente relacionadas, y procesos como el «envejecimiento inflamatorio» desempeñan un papel fundamental en los cambios que experimenta nuestro organismo con el paso del tiempo. En este artículo, analizaremos qué significa esto para tu salud y te explicaremos cómo comprender esta relación puede ayudarte a controlar la inflamación y favorecer un envejecimiento saludable.

El doble papel de la inflamación: curación y daño

La inflamación es una respuesta biológica compleja que desempeña un papel crucial en el mecanismo de defensa del organismo[1,2]. A menudo se la describe como un arma de doble filo debido a su capacidad tanto para curar como para causar daño. Comprender la naturaleza dual de la inflamación es esencial para apreciar su papel en la salud y la enfermedad.

Cómo contribuye la inflamación al proceso de curación

La inflamación es una parte natural y esencial del proceso de curación del organismo. Cuando se produce una lesión o una infección, el cuerpo responde con una inflamación aguda, caracterizada por enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor[3]. Esta respuesta es crucial para combatir las infecciones e iniciar el proceso de curación. La inflamación aguda aísla la zona afectada y evita que los agentes nocivos se propaguen, además de facilitar la reparación de los tejidos dañados[4]. La respuesta del sistema inmunitario ante una lesión implica una serie de interacciones complejas que favorecen la reparación y la recuperación de los tejidos. Este proceso es vital para la supervivencia, ya que protege al organismo de bacterias, virus y toxinas[5]. Una vez completada la curación, el organismo suele desactivar la respuesta inflamatoria, lo que permite que los tejidos vuelvan a su estado normal[6].

El impacto negativo de la inflamación crónica

Aunque la inflamación aguda es buena, la inflamación crónica puede ser mala[7]. La inflamación crónica es una respuesta inflamatoria persistente y de bajo grado que puede durar meses o incluso años[8]. A diferencia de la inflamación aguda, que desaparece tras la curación, la inflamación crónica no se detiene y puede provocar daños en los tejidos[9]. Este estado inflamatorio prolongado se asocia a una amplia gama de enfermedades, entre las que se incluyen las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y los trastornos autoinmunes[10]. La inflamación crónica puede avanzar en silencio y causar síntomas como fatiga, dolor articular y problemas de salud mental[11]. A menudo se asocia a hábitos de vida como una dieta pobre, la falta de ejercicio y el estrés, que pueden empeorar la respuesta inflamatoria[12]. Controlar la inflamación crónica requiere cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y gestionar el estrés[13].

Regeneración resoluble frente a regeneración irresoluble

El paso de la inflamación aguda a la crónica puede depender de la capacidad del cuerpo para resolver la inflamación[14]. La regeneración resoluble ocurre cuando el cuerpo repara el daño tisular y apaga la respuesta inflamatoria[15]. Sin embargo, si no logra resolver la inflamación, puede aparecer una regeneración irresoluble, lo que favorece la inflamación crónica[16]. La regeneración no resolutiva puede deberse a infecciones persistentes, factores de estrés ambientales o una respuesta inmunitaria hiperactiva que ataca por error a los tejidos sanos[17]. Esto puede dar lugar a un ciclo continuo de inflamación y daño tisular, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas[18].

¿Provoca la inflamación (inflam-aging) el envejecimiento?

Las investigaciones muestran que la inflamación crónica acelera el envejecimiento[23]. Esta inflamación continua y de bajo grado, llamada “inflam-envejecimiento”, favorece el envejecimiento y sube el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad[24]. El «inflam-envejecimiento» es un estado de inflamación general y persistente que aparece al envejecer, incluso sin infección ni lesión visible.

Este proceso lo causan varios factores, como el daño celular, el desequilibrio del sistema inmunitario y la acumulación de moléculas dañinas en el organismo. La inflamación relacionada con el envejecimiento no solo acelera el envejecimiento biológico, sino que también crea un círculo vicioso en el que las células viejas liberan más señales de inflamación, lo que alimenta aún más el proceso[25]. Comprender y tratar la inflamación relacionada con el envejecimiento es clave, ya que juega un papel importante en el desarrollo de enfermedades como las cardiacas, la diabetes y los trastornos neurodegenerativos.

¿Aumenta la inflamación con la edad?

Las investigaciones muestran de forma sistemática que la inflamación y el envejecimiento están estrechamente relacionados, y que la inflamación aumenta de forma natural a medida que envejecemos[26]. Este aumento de la inflamación, un rasgo característico tanto de la inflamación como del envejecimiento, se produce incluso cuando no hay infección ni lesión[27]. Se caracteriza por:

• Niveles más elevados de proteínas que favorecen la inflamación (citocinas proinflamatorias)
• Cambios en el funcionamiento de las células inmunitarias
• Activación continua de las defensas inmunitarias básicas del organismo (el sistema inmunitario innato)[28]

¿Cómo acelera la inflamación el envejecimiento?

La inflamación crónica acelera el proceso de envejecimiento a través de múltiples mecanismos, lo que pone de relieve la compleja relación entre la edad y la inflamación[29]:

• Daño en el ADN y senescencia celular
• Disfunción mitocondrial
• Acortamiento de los telómeros
• Degeneración tisular
• Alteración de la función de las células madre[30]

Estos procesos contribuyen a las características del envejecimiento y a las enfermedades relacionadas con la edad[31]. El estado inflamatorio persistente altera el equilibrio normal de los tejidos y los mecanismos de reparación, lo que lleva a un deterioro progresivo de los sistemas orgánicos[32].

Cómo reducir la inflamación en la tercera edad

El tratamiento de la inflamación en las personas mayores requiere un enfoque integral, ya que la inflamación y el envejecimiento están estrechamente relacionados[33]:

Intervenciones relacionadas con el estilo de vida

• Dieta de estilo mediterráneo rica en alimentos antiinflamatorios
• Actividad física regular
• Dormir lo suficiente
• Gestión del estrés[34]

Modificaciones del entorno

• Reducción de la exposición a las toxinas ambientales
• Mantenimiento de una microbiota intestinal saludable
• Gestión de las enfermedades crónicas[35]

Enfoques terapéuticos

• Suplementos antiinflamatorios
• Medicamentos específicos, cuando proceda
• Seguimiento periódico de la salud[36]

Incorporar alimentos, bebidas y suplementos antiinflamatorios a la vida cotidiana puede aportar importantes beneficios para la salud. A continuación se ofrecen algunas opciones prácticas que ayudan a controlar la inflamación de forma eficaz.

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Conclusión

La inflamación es un componente fundamental de la respuesta inmunitaria del organismo, esencial para la cicatrización de las lesiones y la lucha contra las infecciones[19]. Sin embargo, cuando la inflamación se vuelve crónica, puede dar lugar a problemas de salud importantes y está estrechamente relacionada con los procesos de envejecimiento biológico, la inflamación y el envejecimiento inflamatorio[20]. Comprender el equilibrio entre la regeneración resoluble y la irreducible es clave para prevenir la inflamación crónica y sus enfermedades asociadas[21]. Al llevar una vida sana y atender los factores ambientales y del estilo de vida, las personas pueden controlar la inflamación, reducir los efectos del envejecimiento inflamatorio, favorecer un envejecimiento saludable y promover el bienestar general[22].

Referencias

1. Medzhitov, R. «Origen y funciones fisiológicas de la inflamación». Nature. 2008;454(7203):428-35.

2. Rock KL, Kono H. La respuesta inflamatoria a la muerte celular. Annu Rev Pathol. 2008;3:99-126.

3. Chen L, Deng H, Cui H, et al. Respuestas inflamatorias y enfermedades asociadas a la inflamación en los órganos. Oncotarget. 2018;9(6):7204-7218.

4. Hunter, P. «La teoría de la inflamación como origen de la enfermedad». EMBO Rep. 2012;13(11):968-70.

5. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

6. Buckley CD, Gilroy DW, Serhan CN. Mediadores lipídicos pro-resolutivos y mecanismos en la resolución de la inflamación aguda. Immunity. 2014;40(3):315-27.

7. Hunter, P. «La teoría de la inflamación como origen de la enfermedad». EMBO Rep. 2012;13(11):968-70.

8. Franceschi C, Campisi J. Inflamación crónica (envejecimiento inflamatorio) y su posible contribución a las enfermedades relacionadas con la edad. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014;69 Suppl 1(Suppl 1):S4-9.

9. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

10. Mantovani A, Allavena P, Sica A, Balkwill F. «Inflamación relacionada con el cáncer». Nature. 2008;454(7203):436-44.

11. Furman D, Campisi J, Verdin E, et al. La inflamación crónica en la causa de las enfermedades a lo largo de toda la vida. Nat Med. 2019;25(12):1822-1832.

12. Furman D, Campisi J, Verdin E, et al. La inflamación crónica en la causa de las enfermedades a lo largo de toda la vida. Nat Med. 2019;25(12):1822-1832.

13. Franceschi C, Campisi J. La inflamación crónica («inflammaging») y su posible contribución a las enfermedades asociadas a la edad. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014;69 Suppl 1(Suppl 1):S4-9.

14. Buckley CD, Gilroy DW, Serhan CN. Mediadores lipídicos pro-resolutivos y mecanismos en la resolución de la inflamación aguda. Immunity. 2014;40(3):315-27.

15. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

16. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

17. Buckley CD, Gilroy DW, Serhan CN. Mediadores lipídicos pro-resolutivos y mecanismos en la resolución de la inflamación aguda. Immunity. 2014;40(3):315-27.

18. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

19. Medzhitov, R. «Origen y funciones fisiológicas de la inflamación». Nature. 2008;454(7203):428-35.

20. Furman D, Campisi J, Verdin E, et al. La inflamación crónica en la causa de las enfermedades a lo largo de toda la vida. Nat Med. 2019;25(12):1822-1832.

21. Nathan C, Ding A. «Inflamación persistente». Cell. 2010;140(2):871-882.

22. Furman D, Campisi J, Verdin E, et al. La inflamación crónica en la causa de las enfermedades a lo largo de toda la vida. Nat Med. 2019;25(12):1822-1832.

23. Franceschi C, et al. «Inflamación crónica relacionada con la edad»: un nuevo enfoque inmunometabólico para las enfermedades relacionadas con la edad. Nat Rev Endocrinol. 2018;14(10):576-590. 

24. López-Otín C, et al. Las características distintivas del envejecimiento. Cell. 2013;153(6):1194-1217. 

25. Ferrucci L, Fabbri E. «Inflamación crónica en el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares y la fragilidad». Nat Rev Cardiol. 2018;15(9):505-522. 

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