Nieuw onderzoek: de invloed van microplastics op de reproductieve gezondheid van mannen

Wat zijn microplastics en waarom vormen ze een probleem?

Microplastics zijn minuscule plasticdeeltjes met een grootte tussen 0,1 micrometer en 5 millimeter. Ze zijn afkomstig van afgebroken plastic afval, cosmetische producten en industriële processen. Deze deeltjes komen overal voor – in onze oceanen, de bodem, ons voedsel en zelfs in ons drinkwater. Onderzoekers hebben microplastics aangetroffen in het menselijk bloed, placenta’s, en ontlasting.

Het probleem met microplastics is niet alleen dat ze onze ecosystemen vervuilen, maar ook dat ze een potentieel gezondheidsrisico vormen voor alle levende wezens op aarde. We hebben allemaal wel eens die hartverscheurende video’s gezien waarin de oceaan verandert in een vuilnisbelt, waarbij zeedieren zoals schildpadden verstrikt raken in de overweldigende vervuiling. Op basis van een recent onderzoek gaat dit artikel in op de zorgwekkende gevolgen van microplastics voor de reproductieve gezondheid.

Related: I: De gevolgen van microplastics voor de gezondheid en hoe je ze kunt vermijden.

Het onderzoek – Hoe microplastics de reproductieve gezondheid beïnvloeden

In het onderzoek werden de effecten van microplastics van polystyreen op mannelijke muizen gedurende een bepaalde periode onderzocht. De onderzoekers testten drie deeltjesgroottes: 0,5 micrometer, 4 micrometer en 10 micrometer. De muizen werden via hun voeding blootgesteld om realistische blootstellingsniveaus bij mensen na te bootsen.

Gedurende het hele experiment analyseerden de onderzoekers de kwaliteit van het sperma, de mitochondriale functie en markers voor oxidatieve stress. Daarnaast onderzochten ze weefselmonsters uit de testikels en belangrijke voortplantingscellen, zoals Sertoli-cellen, om de omvang van de schade vast te stellen.

Door verschillende deeltjesgroottes te testen en diverse vruchtbaarheidsindicatoren te meten, bood het onderzoek een gedetailleerd inzicht in de invloed van microplastics op de reproductieve gezondheid.

Duidelijk bewijs: microplastics schaden de voortplantingsfunctie

De resultaten van het onderzoek zijn alarmerend en leveren duidelijk bewijs voor de schadelijke effecten van microplastics:

• Verminderde beweeglijkheid van de zaadcellen: Microplastics zorgden ervoor dat de zaadcellen minder beweeglijk werden, wat cruciaal is voor de bevruchting.
• Schade aan het acrosoom: Het acrosoom is het deel van de zaadcel dat ervoor zorgt dat deze de eicel kan binnendringen. Er is aangetoond dat microplastics dit belangrijke systeem verstoren.
• Mitochondriale disfunctie: Zaadcellen hebben energie uit de mitochondriën nodig om goed te kunnen functioneren. Onderzoekers hebben ontdekt dat microplastics de werking en het evenwicht van de mitochondriën verstoren.
• Oxidatieve stress: Microplastics zorgden ervoor dat het gehalte aan schadelijke reactieve zuurstofsoorten (ROS) in cellen toenam; het lichaam bestrijdt deze normaal gesproken met antioxidanten.

Mitochondriën zijn bijzonder kwetsbaar voor beschadiging, en uit dit onderzoek blijkt dat microplastics zowel hun structuur als hun functie kunnen verstoren.

Een wereldwijd probleem dat om maatregelen vraagt

De voorspelling van de WHO dat onvruchtbaarheid een van de grootste gezondheidsproblemen van deze eeuw zal worden, onderstreept hoe cruciaal het is om maatregelen te nemen. Tegelijkertijd blijkt uit onderzoek dat vervuiling, waaronder microplastics, een centrale rol speelt in deze ontwikkeling.

Microplastics zijn niet alleen een milieuprobleem, maar ook een gezondheidsprobleem. Als we onze reproductieve gezondheid en toekomstige generaties willen beschermen, is het van essentieel belang dat we ons plasticgebruik terugdringen en in ons dagelijks leven betere alternatieven vinden.

Wat kunnen we uit dit onderzoek leren?

Dit onderzoek levert ons belangrijke inzichten op over hoe microplastics de vruchtbaarheid kunnen schaden, in dit geval bij mannen. Door ons bewust te zijn van onze blootstelling en kleine stapjes te zetten in ons dagelijks leven, kunnen we de risico’s verminderen en tegelijkertijd beter voor onze planeet zorgen.

Als je je gezondheid wilt beschermen, denk dan eens na over de producten die je dagelijks gebruikt – kleine keuzes kunnen een groot verschil maken!

Gerelateerde artikelen over vruchtbaarheid:

• NMN: een mogelijk supplement voor leeftijdsgebonden vruchtbaarheid
• Leeftijd en vruchtbaarheid bij vrouwen: reproductieve longevity en gezondheid
• Spermidine voor de vruchtbaarheid: onderzoek toont verbeterde eicelkwaliteit aan
• Onderzoek: Verhoogt een NMN-supplement de vruchtbaarheid bij vrouwen?

Bronnen:

1. Jin, H., Xue, B., Chen, X., Ma, T., Ma, Y., Zou, H., Zhu, J., Tong, X., Song, R., Meng, W., & Liu, Z. (2025). Door polystyreen-microplastics veroorzaakte stoornis in de spermatogenese via verstoring van de mitochondriale functie door regulering van de Sirt1-Pgc1α-signaalroute bij mannelijke muizen. Milieuvervuiling, 364(Deel 2), 125364. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2024.125364
2. Leslie, H. A., van Velzen, M. J. M., Brandsma, S. H., Vethaak, A. D., Garcia-Vallejo, J. J., & Lamoree, M. H. (2022). Detectie en kwantificering van vervuiling door plasticdeeltjes in menselijk bloed. Environment International, 163, 107199. https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199
3. Ragusa, A., Svelato, A., Santacroce, C., Catalano, P., Notarstefano, V., Carnevali, O., Papa, F., Rongioletti, M. C. A., Baiocco, F., Draghi, S., D’Amore, E., Rinaldo, D., Matta, M., & Giorgini, E. (2021). Plasticenta: Eerste bewijs van microplastics in de menselijke placenta. Environment International, 146, 106274. https://doi.org/10.1016/j.envint.2020.106274
4. Zhang, N., Li, Y. B., He, H. R., Zhang, J. F., & Ma, G. S. (2021). Je bent wat je eet: microplastics in de ontlasting van jonge mannen die in Peking wonen. Science of the Total Environment, 767, 144345. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.144345