Los polifenoles y la sarcopenia: una revisión científica sobre el envejecimiento muscular

¿Qué les pasa a los músculos a medida que envejecemos?

El tejido muscular se adapta constantemente. Durante el ejercicio, las fibras musculares se estimulan para fortalecerse. Durante el descanso, el cuerpo repara pequeños daños microscópicos en el músculo.

Con el envejecimiento, este equilibrio se va alterando poco a poco. El cuerpo pierde capacidad para reparar el tejido muscular y las vías de señalización que regulan el crecimiento y el mantenimiento muscular se vuelven menos activas.

Esta pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad se conoce como sarcopenia.

La sarcopenia se caracteriza, en general, por:

• pérdida de masa muscular
• disminución de la fuerza muscular
• disminución del rendimiento físico

Este proceso se desarrolla de forma gradual a lo largo de toda la vida y está condicionado por numerosos factores, entre los que se incluyen la actividad física, la nutrición, la salud metabólica y el estilo de vida en general.

Mecanismos biológicos que subyacen al envejecimiento muscular

La reseña en Frontiers in Aging destaca varios procesos biológicos que contribuyen al envejecimiento muscular. Estos mecanismos se han estudiado ampliamente en el contexto de la sarcopenia.

Estrés oxidativo

Durante la producción normal de energía celular, las células generan especies reactivas de oxígeno (ROS), a las que a menudo se denomina «radicales libres». En cantidades controladas, estas moléculas desempeñan un papel en la señalización celular normal.

Cuando sus niveles aumentan demasiado, pueden dañar las proteínas, el ADN y las membranas celulares. El envejecimiento se asocia a una menor capacidad para mantener este equilibrio, lo que puede aumentar el estrés oxidativo en los tejidos, incluido el músculo esquelético.

Inflamación crónica

El envejecimiento suele ir acompañado de una inflamación crónica de bajo grado, que a veces se describe como inflamenvejecimiento.

Las señales inflamatorias pueden influir en el equilibrio entre la degradación y la síntesis de proteínas musculares. Con el tiempo, este desequilibrio puede contribuir a la pérdida de tejido muscular.

Lee aquí toda la información sobre el inflamenvejecimiento: Comprender la inflamación relacionada con el envejecimiento: la edad y la inflamación

Disfunción mitocondrial

Las mitocondrias son los estructuras de las células que producen energía. El tejido muscular depende mucho de la actividad mitocondrial.

Cuando la función mitocondrial se deteriora, disminuye la producción de energía celular. Esto puede afectar a la resistencia muscular, la recuperación y el rendimiento general.

Véase también: Entender la mitofagia: la defensa de tu cuerpo contra el envejecimiento

Disminución de la regeneración muscular

La reparación muscular suele depender de unas células especializadas llamadas células satélite, que ayudan a generar nuevas fibras musculares. Con la edad, la actividad de estas células disminuye poco a poco, lo que reduce la capacidad de regeneración del músculo.

¿Qué son los polifenoles?

Los polifenoles son una amplia familia de compuestos naturales producidos por las plantas. Pertenecen a un grupo de moléculas conocidas como metabolitos secundarios de las plantas y ayudan a estas a responder al estrés ambiental, a los patógenos y a la radiación ultravioleta.

Cuando las personas consumen alimentos de origen vegetal, estos compuestos pasan a formar parte de su dieta.

Los polifenoles se encuentran en muchos alimentos de consumo habitual, entre ellos:

• bayas
• frutas
• cacao
• café
• té
• verduras
• hierbas y especias

Los investigadores estudian los polifenoles porque interactúan con los sistemas biológicos implicados en la inflamación, el equilibrio oxidativo, el metabolismo celular y las respuestas al estrés.

Los polifenoles en la investigación sobre el envejecimiento

El interés por los polifenoles ha crecido en la investigación sobre el envejecimiento, ya que muchos de estos compuestos interactúan con las vías celulares implicadas en los procesos biológicos relacionados con la edad.

Según la revisión, los polifenoles se estudian a menudo por sus interacciones con mecanismos como:

• regulación del estrés oxidativo
• vías de señalización inflamatorias
• actividad mitocondrial y metabolismo energético
• regulación epigenética de la expresión génica

Estas interacciones son relevantes porque en el desarrollo de la sarcopenia y otros cambios tisulares relacionados con la edad intervienen los mismos sistemas biológicos.

Los polifenoles clave y la sarcopenia: el estudio

Varios polifenoles se han estudiado para ver cómo interactúan con las vías biológicas implicadas en el envejecimiento muscular y la sarcopenia.

El resveratrol y la quercetina en la investigación sobre el envejecimiento

Entre los polifenoles analizados en la literatura científica, resveratrol y quercetina se tratan con frecuencia en los estudios que analizan los mecanismos celulares relacionados con el envejecimiento.

Resveratrol

Resveratrol Se encuentra de forma natural en alimentos como las uvas y el vino tinto. En la investigación, se ha estudiado su interacción con las vías de señalización implicadas en el metabolismo energético y la función mitocondrial.

Varios estudios sugieren que el resveratrol podría influir en vías celulares como SIRT1 y AMPK, que intervienen en la regulación del equilibrio energético celular y en las respuestas al estrés. Estas vías son importantes en los tejidos con un elevado consumo energético, como el músculo esquelético.

Quercetina

Quercetina es un flavonoide presente en alimentos como las manzanas, las cebollas y las uvas.

Los estudios científicos suelen analizar la quercetina por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Las investigaciones sugieren que la quercetina podría interactuar con los sistemas de defensa celular que ayudan a las células a responder al estrés oxidativo y a las señales inflamatorias.

En la revisión, la quercetina figura entre los polifenoles estudiados por sus interacciones con las vías relacionadas con el metabolismo, la inflamación y la resiliencia celular.

Véase también: Quercetina combinada con zinc, vitamina C y bromelina

Los polifenoles y la regulación epigenética

Un aspecto interesante que se destaca en la revisión es la posible interacción entre los polifenoles y mecanismos epigenéticos.

La epigenética se refiere a los sistemas biológicos que regulan la actividad de los genes sin cambiar la secuencia del ADN. Estos mecanismos determinan qué genes se activan o se inhiben en respuesta a señales del entorno.

Se han estudiado los polifenoles por su influencia en procesos como:

• Metilación del ADN
• modificación de las histonas
• regulación de los microARN

Estos sistemas ayudan a regular los genes implicados en el metabolismo, la inflamación y la reparación celular.

Por qué importa para la investigación sobre la longevidad

La revisión sitúa a los polifenoles dentro del ámbito más amplio de gerociencia.

La gerociencia se centra en comprender los mecanismos biológicos que regulan el envejecimiento en múltiples tejidos y sistemas orgánicos. En lugar de estudiar enfermedades concretas, los investigadores pretenden comprender los procesos que influyen en el propio envejecimiento.

Los polifenoles despiertan interés en este ámbito porque parecen interactuar simultáneamente con varios procesos relacionados con el envejecimiento, entre los que se incluyen:

• inflamación
• estrés oxidativo
• regulación metabólica
• señalización epigenética

Por eso estos compuestos siguen despertando interés en los estudios sobre el envejecimiento saludable y la esperanza de vida saludable.

Los polifenoles, la salud muscular y un enfoque integral de la longevidad

El envejecimiento muscular viene influido por una compleja red de procesos biológicos, entre los que se incluyen la inflamación, el estrés oxidativo, los cambios mitocondriales y las alteraciones en la regulación génica.

Tal y como se destaca en el Frontiers in Aging Según los estudios, los polifenoles pueden interactuar con varios de estos mecanismos relacionados con la sarcopenia. Esta es una de las razones por las que compuestos como resveratrol, quercetina, los polifenoles del té verde y la curcumina siguen estudiándose en la investigación sobre el envejecimiento.

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Al mismo tiempo, la salud muscular a lo largo de la vida depende de muchos factores. La actividad física regular, el entrenamiento de resistencia, una alimentación equilibrada y la salud metabólica siguen siendo algunos de los elementos más importantes para mantener la masa muscular con la edad.

Por lo tanto, los polifenoles pueden verse como parte de un enfoque más amplio de la longevidad, que respalda la resiliencia, la movilidad y el bienestar a largo plazo.