Estudio: Factores de riesgo de ictus, demencia y depresión en la tercera edad

La salud cerebral suele relacionarse con la edad y la genética, pero las investigaciones muestran que la realidad es más compleja. Un amplio estudio de 2025 estudio publicado en el Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría identificaron varios factores de riesgo modificables comunes al ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad, lo que sugiere que algunos aspectos de la salud cerebral pueden verse afectados mucho antes de que aparezcan los síntomas.

En este artículo analizamos los factores de riesgo modificables del ictus, los de la demencia y los de la depresión, y por qué muchos de ellos se solapan.

Sigue leyendo para descubrir los resultados del estudio, por qué estas enfermedades comparten más factores de riesgo de lo que podríamos pensar y qué implicaciones puede tener esto para un enfoque más preventivo del envejecimiento saludable.

Condiciones diferentes, riesgos comunes

El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones fundamentalmente diferentes. Se diferencian en cuanto a los síntomas, la evolución y el impacto en la vida cotidiana. Además, su evolución es muy individual, lo que significa que dos personas con el mismo diagnóstico pueden presentar un curso de la enfermedad muy distinto.

Según el Organización Mundial de la Salud, el ictus, la demencia y la depresión afectan al cerebro y a la vida cotidiana de diferentes maneras:

• A ictus Se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro y suele aparecer de forma repentina, con síntomas como parálisis, dificultades para hablar o confusión.
• Demencia Se desarrolla de forma más gradual y hace referencia a un conjunto de trastornos que afectan a la memoria, al pensamiento y al funcionamiento diario.
• Depresión afecta al estado de ánimo, a la energía y a la capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana; además, en las personas mayores a veces puede resultar más difícil de reconocer, ya que los síntomas pueden solaparse con otros cambios en la salud.

Aunque sus síntomas y su evolución son muy diferentes, el estudio agrupa estas afecciones por una razón clara: comparten varios factores de riesgo modificables y algunos mecanismos biológicos subyacentes, en particular los relacionados con la salud vascular y la función cerebral general.

Acerca del estudio y del DALY

Los investigadores revisaron los estudios publicados entre 2000 y 2023 e identificaron 182 metaanálisis pertinentes. De ellos, 59 se incluyeron en el análisis final.

Lo interesante de este estudio es que los investigadores no se limitaron a enumerar factores de riesgo por separado. Los compararon en relación con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad para determinar qué factores tenían el mayor impacto combinado sobre la salud cerebral en las etapas posteriores de la vida.

Para ello, utilizaron un indicador denominado “AVAD”, siglas de «años de vida ajustados por discapacidad». Los AVAD estiman la carga global de una enfermedad combinando:

• años de vida perdidos por muerte prematura
• años vividos con una enfermedad, una discapacidad o un estado de salud deteriorado

Esto es importante porque un factor de riesgo puede tener un efecto considerable sobre el ictus, pero un efecto menor sobre la demencia o la depresión en la tercera edad. Mediante cálculos ponderados según los DALY, los investigadores pudieron estimar qué factores de riesgo modificables tenían el mayor impacto global en las tres afecciones.

Factores de riesgo modificables del ictus, la demencia y la depresión

Antes de ver los resultados, conviene aclarar qué son los factores de riesgo modificables.

Un factor de riesgo modificable es un factor relacionado con la salud, un comportamiento o una exposición sobre los que se puede influir con el tiempo. Entre ellos se incluyen factores como la presión arterial, el tabaquismo, la actividad física, el sueño, la alimentación, la glucemia y el estrés.

Se diferencian de los factores de riesgo no modificables, como la edad, la genética y los antecedentes familiares, que no se pueden cambiar.

En este estudio, los investigadores identificaron 17 factores de riesgo modificables relacionados con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad. Uno de los puntos clave es que estos factores rara vez actúan por sí solos. A menudo se solapan y se influyen mutuamente:

Dormir mal puede afectar al estrés. El estrés puede afectar a la presión arterial. La presión arterial puede afectar a la salud de los vasos sanguíneos. Con el tiempo, estos patrones pueden influir en la salud cerebral a largo plazo.

Entonces, ¿se pueden modificar o eliminar los factores de riesgo modificables? En muchos casos, se pueden mejorar o controlar, pero no siempre se pueden eliminar por completo. Esa distinción es importante. La prevención no consiste en un control perfecto, sino en influir en los factores que se pueden modificar con el tiempo.

Principales conclusiones del estudio

Una de las conclusiones más importantes del estudio es que no todos los factores de riesgo tenían el mismo peso en el resultado combinado ponderado por DALY.

El estudio identificó 17 factores de riesgo modificables que se solapan entre el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad, lo que demuestra que estas afecciones no se deben a causas totalmente independientes, sino a un conjunto común de factores subyacentes.

Uno de los principales hallazgos es que los factores vasculares y metabólicos tienen un papel predominante. La hipertensión arterial fue el factor con mayor impacto global en el modelo, seguida de factores como la hiperglucemia, la insuficiencia renal y el tabaquismo.

Esto muestra una tendencia clara: muchos de los factores de riesgo más influyentes están relacionados con la salud cardiovascular y metabólica, en lugar de ser específicos de una sola enfermedad.

Otros factores importantes identificados en el estudio son los trastornos del sueño, el estrés y el aislamiento social. Aunque estos factores puedan parecer menos directos, se ha demostrado que guardan una relación cuantificable con el riesgo combinado de padecer las tres afecciones.

Al mismo tiempo, el estudio identificó varios factores relacionados con un menor riesgo. La actividad física, la actividad cognitiva, la participación social y el sentido de propósito en la vida se asociaron a un menor riesgo en el modelo combinado.

Véase también: La presión arterial y la longevidad: por qué importa a medida que envejecemos

Qué significa esto para la salud cerebral

El estudio muestra una idea clara: la salud cerebral está estrechamente relacionada con la salud de todo el cuerpo. La presión arterial, la glucemia, el sueño, el estrés, la actividad física y las relaciones sociales no funcionan de forma aislada, sino que se influyen mutuamente a lo largo del tiempo.

Esto es lo que hace que los resultados sean útiles. Una larga lista de factores de riesgo modificables puede resultar abrumadora, pero el estudio ayuda a demostrar que muchos de ellos están relacionados entre sí. Mejorar un aspecto suele repercutir positivamente en otro. Dormir mejor, por ejemplo, puede ayudar a regular el estrés, lo que a su vez puede contribuir a mantener la presión arterial y el equilibrio metabólico a largo plazo.

En lo que respecta a la salud cerebral, esto significa que la prevención no tiene por qué empezar haciéndolo todo a la vez. Se puede empezar con unos cuantos hábitos constantes: hacer ejercicio con regularidad, cuidar el sueño, mantenerse mentalmente activo, fortalecer las relaciones sociales y prestar atención a la presión arterial y a la salud metabólica.

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Prevención y un enfoque más integral

Los resultados apuntan a un enfoque más integral de la salud. La salud cerebral no viene determinada por un único factor, sino por la forma en que las diferentes áreas de la salud interactúan a lo largo del tiempo. La presión arterial, el equilibrio metabólico, el sueño, la actividad física, el estrés y las relaciones sociales forman parte del mismo sistema.

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En la práctica, esto significa sentar unas bases sólidas. Una dieta equilibrada, la actividad física regular, dormir lo suficiente, el control del estrés, la estimulación mental y unas relaciones sociales sólidas son factores que influyen en ello. No es necesario que estos hábitos sean perfectos, pero la constancia a lo largo del tiempo es lo que sustenta la salud, la energía y el bienestar a largo plazo.

Más allá del estudio en sí, esto encaja en un enfoque más amplio del envejecimiento saludable. Los suplementos pueden tener cabida en ese enfoque, no como sustituto de un estilo de vida saludable, sino como apoyo a necesidades específicas dentro de una rutina constante. En Purovitalis, así abordamos la suplementación: como un elemento más dentro de un estilo de vida basado en la ciencia que favorece cómo te sientes, piensas y funcionas a lo largo del tiempo.

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El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones diferentes, pero comparten varios factores de riesgo modificables que determinan el riesgo a lo largo del tiempo. Este estudio no ofrece una solución única. Ofrece algo igualmente valioso: una idea más clara de dónde puede tener mayor impacto centrar la atención.

No todo se puede controlar, pero sí se puede influir en algunos factores. Con el tiempo, esa influencia va sumándose.