La maggior parte di noi pensa che le abitudini di vita rischiose inizino a contare solo da anziani. Ma i dati dalla Finlandia dicono altro. Un raro progetto di trent'anni, Lo studio longitudinale di Jyväskylä sulla personalità e lo sviluppo sociale, abbiamo seguito 326 persone nate nel 1960, dai vent’anni fino ai sessanta.

A 27 anni abbiamo valutato tutti i partecipanti e a 61 anni 206 erano ancora attivamente coinvolti: un livello notevole di impegno a lungo termine. I controlli a 36, 42, 50 e 61 anni ci hanno permesso di vedere come le abitudini si sono accumulate e hanno influenzato la salute nel corso dei decenni.

Il studio incentrato su tre comportamenti specifici che comportano rischi per la salute:

In ogni fase, abbiamo misurato alcuni indicatori chiave di salute:

Cosa sono i comportamenti a rischio per la salute?

La ricerca nel campo della salute pubblica evidenzia spesso una serie di abitudini di vita che aumentano il rischio di malattie croniche e di morte prematura. Tra queste ci sono di solito:

• Fumo
• Consumo eccessivo di alcol
• Mancanza di esercizio fisico
• Alimentazioni non salutari
• Comportamenti sessuali a rischio
• Azioni violente o che comportano il rischio di lesioni

Lo studio finlandese ha concentrato la propria analisi sul fumo, sul consumo di alcol e sull’inattività fisica. Come sottolinea il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), queste abitudini non dipendono solo dalle tue scelte personali, ma sono influenzate anche dal livello di istruzione, dal reddito, dalla cultura e dall’accesso all’assistenza sanitaria.

In quanto tempo i comportamenti dannosi per la salute ti si ritorcono contro?

Lo studio finlandese mostra che l’impatto delle abitudini malsane si vede molto prima di quanto molti pensino. Già a 36 anni, chi fumava, beveva molto e faceva poco esercizio fisico stava peggio, sia nel corpo sia nella mente, rispetto ai coetanei. Con gli anni le differenze sono aumentate. Il fumo era legato a un minore benessere mentale, l’alcol in eccesso influiva su quasi tutti i parametri di salute e la poca attività fisica aumentava i rischi metabolici come pressione, glicemia, colesterolo e girovita. A 61 anni, chi univa tutti e tre i comportamenti a rischio aveva un punteggio di rischio metabolico superiore di 1,49 punti rispetto a chi viveva in modo più sano: una differenza che si traduce in un rischio nettamente più alto di sviluppare malattie come il diabete di tipo 2 e i disturbi cardiovascolari. Le abitudini quotidiane lasciano chiaramente un segno duraturo nel tempo.

Cosa significa questo per te?

Sebbene lo studio finlandese fosse di natura osservazionale, i suoi risultati tracciano alcune chiare conclusioni:

• Le abitudini contano fin da giovani: si notano differenze misurabili nella salute già a partire dalla metà dei trent’anni.
• La costanza conta: ripetere per molto tempo comportamenti dannosi per la salute fa male molto più di qualche sporadica ricaduta.
• La tua mente e il tuo corpo sono collegati: gli stessi comportamenti che danneggiano la tua salute fisica pesano anche sul tuo benessere mentale.

Passi verso una salute migliore

La buona notizia è che non è mai troppo tardi per cambiare rotta. Sulla base dei dati disponibili, ecco alcuni passi concreti che puoi compiere per migliorare la tua salute in vista del futuro:

Anche i cambiamenti più modesti, se mantenuti nel tempo, possono fare una differenza tangibile sia per la salute fisica che per quella mentale.

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