Undersøgelsens resultater: Aldringen foregår i faser

Om undersøgelsen

Undersøgelsen Ikke-lineær dynamik i multi-omik-profiler under menneskets aldring, udgivet i Aldrende natur I 2024 satte man sig for at undersøge, hvordan kroppens biologiske systemer ændrer sig gennem voksenlivet, og om disse ændringer forløber jævnt og lineært eller sker mere uensartet over tid.

I stedet for at fokusere på én bestemt type biologiske data anvendte forskerne en multi-omisk tilgang, hvilket også afspejles i undersøgelsens titel. Det betyder, at der blev analyseret flere biologiske niveauer samtidigt, herunder molekylære, metaboliske og proteinrelaterede data.

Ved at kombinere disse forskellige “omics”-niveauer kunne forskerne observere, hvordan flere af kroppens systemer ændrer sig parallelt i takt med, at mennesker ældes, i stedet for at betragte aldring udelukkende gennem et enkelt, isoleret biologisk perspektiv.

Hvem deltog i undersøgelsen

Undersøgelsen omfattede 108 raske voksne i alderen 25 til 75 år, som alle boede i Californien, USA. Ingen af deltagerne led af kendte alvorlige sygdomme på tidspunktet for tilmeldingen.

Deltagerne blev fulgt i gennemsnitligt 1,7 år, og nogle af dem blev fulgt i op til 6,8 år. I denne periode blev der indsamlet biologiske prøver ca. hver 3.–6. måned, hvilket resulterede i i alt 5.405 analyserede prøver.

Hvad målte forskerne?

For at undersøge, hvordan aldring påvirker kroppen på flere biologiske niveauer samtidigt, anvendte forskerne — som nævnt tidligere — en multi-omics-tilgang. Formålet var at følge de biologiske forandringer over tid hos de samme personer og vurdere, om disse forandringer sker gradvist eller i mere uregelmæssige mønstre gennem voksenlivet.

Her er, hvad der blev målt:

• Mikrobiomet, analyseret fra flere steder i kroppen. Dette omfattede afføringsprøver til vurdering af tarmmikrobiomet samt hud-, mund- og næsepodninger, hvilket afspejler mikroorganismernes rolle i immunregulering og metaboliske processer.

• Genekspression (transkriptomik) i specifikke immunceller fra blodet, der viser, hvilke gener der er aktive. Disse celler spiller en central rolle i immunfunktionen, og ændringer i genaktiviteten kan afspejle ændringer i stofskiftet og cellulære stressreaktioner, der er forbundet med aldring.

• Proteiner, metabolitter og lipider i plasma, som giver indsigt i biologiske funktioner på molekylært niveau, herunder energimetabolisme, cellulær signalering og metabolisk regulering.

• Cytokiner, som er små signalproteiner, der spiller en rolle i immunregulering og betændelse. Da kronisk, lavgradig betændelse ofte er forbundet med aldring, giver cytokinprofiler indsigt i aldersrelaterede ændringer i immunaktiviteten.

• Kliniske laboratoriemarkører i blodet, der er medtaget for at knytte ændringer på molekylært niveau sammen med etablerede indikatorer for fysiologisk funktion og helbredstilstand.

Resultaterne

Ved hjælp af gentagne målinger indsamlet over flere år kunne forskerne undersøge, hvordan den biologiske aldring forløber i praksis. Analysen af de indsamlede data afslørede tydelige mønstre i, hvornår de biologiske forandringer finder sted i voksenalderen.

Ikke-lineære mønstre dominerer

Analyserne viste, at kun en lille andel af de biologiske profiler ændrede sig lineært med alderen. For størstedelen af de målte molekylære, metaboliske og mikrobiomrelaterede profiler skete ændringerne ikke med en konstant hastighed.

I stedet fulgte de fleste profiler ikke-lineære mønstre, hvor de biologiske forandringer koncentrerede sig i bestemte perioder i stedet for at udvikle sig jævnt år for år.

To perioder med markante biologiske forandringer

Undersøgelsen påviste to forskellige aldersperioder, hvor mange biologiske profiler ændrede sig samtidigt. Disse perioder fandt sted omtrent:

• 44 år gammel
• 60 år

I begge faser blev der observeret koordinerede biologiske forandringer på tværs af flere biologiske niveauer, herunder molekylære profiler og mikrobiomrelaterede målinger. Disse fund bygger på longitudinale analyser, hvor de samme personer blev fulgt over tid.

Forskerne beskriver disse perioder som faser i voksenlivet, hvor de aldersrelaterede biologiske forandringer er mere markante end i andre aldersgrupper.

Hvad betyder disse resultater for vores forståelse af aldring?

Undersøgelsen tyder på, at den biologiske aldring ikke nødvendigvis forløber jævnt gennem hele voksenlivet, men kan være mere udtalt i bestemte livsfaser, hvor flere biologiske systemer ændrer sig samtidigt. Samtidig er det vigtigt at forholde sig kritisk til resultaterne. Selvom undersøgelsen er omfattende og baseret på gentagne målinger over flere år, omfatter den kun raske voksne fra et enkelt geografisk område i Californien. Resultaterne kan derfor ikke direkte overføres til alle befolkningsgrupper.

Undersøgelsen forklarer heller ikke, hvorfor disse faser opstår, eller hvilke direkte konsekvenser de har for helbredet eller den funktionelle evne. Den giver dog værdifuld indsigt i aldringens kompleksitet og udgør et vigtigt grundlag for yderligere forskning i, hvordan biologiske forandringer udfolder sig gennem hele voksenlivet.

Hvad kan du gøre for at fremme en sund aldring?

Selvom undersøgelsen ikke ser nærmere på specifikke tiltag, viser en lang række undersøgelser, at sund aldring hænger tæt sammen med biologiske processer såsom forringelse af NAD⁺-niveauer, øget oxidativt stress, mild kronisk betændelse, og gradvise ændringer i telomer stabilitet. Vores forståelse af disse mekanismer udvikler sig løbende og giver os et klarere billede af, hvad der understøtter kroppens funktioner over tid.

Grundlæggende faktorer såsom søvn, ernæring, fysisk aktivitet, psykisk velbefindende, og håndtering af langvarig stress er ifølge forskning allerede kendt for at spille en central rolle i en sund aldring. For nogle kan målrettede kostændringer kosttilskud kan også indgå i en langsigtet strategi, især når den udvikles med fokus på biologiske mekanismer, kvalitet og videnskabelig dokumentation.

De, der ønsker at dykke dybere ned i emnet, kan finde yderligere oplysninger på Purovitalis.com