Introducción

Varios factores relacionados con el estilo de vida y la salud —como el consumo de alcohol, el tabaquismo, la alimentación, la actividad física y el nivel educativo— están estrechamente relacionados con los efectos de la edad sobre la salud. Entre los problemas de salud más comunes asociados a la edad se encuentran las enfermedades cardíacas y el cáncer. Además, algunos de estos factores también provocan cambios epigenéticos que, en última instancia, afectan a la expresión génica relacionada con los resultados asociados a la edad. Según los expertos en salud, el tabaquismo, la actividad física y el consumo de alcohol pueden ralentizar o acelerar significativamente el envejecimiento epigenético.

Para minimizar las limitaciones de la edad cronológica debidas a la variabilidad interpersonal, se han desarrollado marcadores epigenéticos para evaluar los cambios relacionados con la edad. Los marcadores epigenéticos, presentes en el ADN, se acumulan en el organismo con el paso del tiempo debido a la exposición a factores ambientales y al estilo de vida. Por eso, la edad biológica basada en la metilación del ADN es una herramienta biológica útil para determinar los resultados relacionados con la edad. Varios estudios han demostrado que la aceleración epigenética está relacionada con afecciones de salud asociadas a la edad, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el síndrome metabólico. Además, los estudios indican que los marcadores GrimAge Accelerator y PhenoAge Accelerator son más eficaces para evaluar los resultados relacionados con la edad. Varios factores de salud y estilo de vida se relacionan entre sí en el estudio de las enfermedades cardíacas por sus efectos sinérgicos. Otros estudios sobre la aceleración del envejecimiento epigenético y el estilo de vida se centraban solo en un factor. Sin embargo, en este estudio nos centramos en seis factores del estilo de vida que llevan al envejecimiento epigenético.

Factores del estilo de vida relacionados con el envejecimiento epigenético:

En este estudio participaron 744 personas (353 mujeres y 391 hombres). Analizamos seis factores relacionados con la salud y el estilo de vida, y su efecto combinado y individual sobre el envejecimiento epigenético. Determinamos que el consumo de alcohol, el tabaquismo, el nivel educativo, la dieta, el sueño y la actividad física tenían un impacto evidente en la aceleración del envejecimiento epigenético. De entre todos ellos, el tabaquismo fue el que más contribuyó al envejecimiento. Además, observamos que, en los distintos subgrupos, la calidad de la dieta era un factor que contribuía en mayor medida al envejecimiento en las mujeres, mientras que, en el caso de las personas de raza blanca, el nivel educativo era el factor que más contribuía al envejecimiento epigenético.

Además, la actividad física y las horas de sueño no mostraron ninguna asociación significativa con la edad epigenética, tal y como se muestra en la figura 1.

Figura 1: Relación entre los factores relacionados con el estilo de vida y el envejecimiento epigenético

1. El tabaquismo y el envejecimiento epigenético

Los resultados del estudio cuentan con un respaldo sólido de investigaciones anteriores sobre tabaquismo y envejecimiento epigenético. Esto muestra que el impacto del tabaquismo puede superar el efecto de otros factores relacionados con el estilo de vida sobre el envejecimiento epigenético. En el estudio se usan marcadores de metilación del ADN vinculados con los «paquetes-año» de tabaquismo para estimar el GrimAge. Sin embargo, la metilación del ADN también determina el PhenoAge, pero no guarda relación con los paquetes-año de tabaquismo. Por lo tanto, los resultados indican que la exposición temprana al tabaquismo puede acelerar de forma notable el envejecimiento epigenético y las enfermedades cardíacas. Por lo tanto, deberían adoptarse medidas adecuadas para que los jóvenes del Reino Unido dejen de fumar, con el fin de reducir la prevalencia de estas enfermedades y ralentizar el envejecimiento.

2. Consumo de alcohol y envejecimiento epigenético

Se observó una relación en forma de U entre el consumo de alcohol y el GrimAge. Los marcadores de metilación del ADN vinculados al consumo de alcohol son la leptina y la proteína C-reactiva. Estos resultados indican que los cambios epigenéticos reflejados por el GrimAge se ven fuertemente influidos por el consumo de alcohol y por los resultados de salud, como las enfermedades cardiovasculares.

Además, GrimAge es una herramienta eficaz para determinar la cantidad de alcohol consumida, lo que permite introducir nuevas intervenciones más allá de la información facilitada por los propios participantes. De cara a futuros estudios, es importante analizar el mecanismo que existe entre GrimAge y el consumo de alcohol.

3. Dieta

Al igual que ocurre con el tabaquismo y el consumo de alcohol, los resultados sobre el efecto de la calidad de la dieta en el envejecimiento epigenético coinciden con los de estudios anteriores. Los resultados del estudio ponen de manifiesto que el consumo de una una alimentación sana, equilibrada y nutritiva puede ralentizar la edad epigenética. Además, en ciertos subgrupos, la calidad de la dieta influye más en el envejecimiento epigenético de las mujeres, lo que refleja las diferencias en los hábitos alimenticios entre hombres y mujeres. Varios estudios previos indican que comer más comida rápida (rica en grasas saturadas) puede acelerar el envejecimiento, sobre todo en las mujeres del Reino Unido. Por lo tanto, al adoptar una una alimentación sana y equilibrada El proceso de envejecimiento puede ralentizarse tanto en hombres como en mujeres.

4. Educación

Al igual que en estudios anteriores, nuestros resultados muestran que el envejecimiento epigenético se acelera más en las personas con menos estudios. Por ejemplo, el envejecimiento epigenético es mayor en la población negra que en la blanca por las diferencias educativas. Y es evidente que una persona con estudios optará por una dieta saludable más a menudo que una sin estudios. Y una dieta saludable ralentiza el envejecimiento epigenético. Otros factores que crean desigualdades en salud por raza y sexo —como el entorno, el barrio y el comportamiento— también influyen en la edad epigenética.

5. Efectos del sueño y la actividad física

Este estudio tiene algunas limitaciones, como que solo se centró en la medición cualitativa de las exposiciones relacionadas con el estilo de vida. Sin embargo, las mediciones cuantitativas también son importantes para investigar el envejecimiento epigenético. Por ejemplo, se analizó la calidad del sueño —incluidos los patrones de sueño, los trastornos del sueño y el sueño irregular— y su efecto sobre el envejecimiento epigenético. En cambio, no se tuvo en cuenta el efecto de la duración del sueño. Los resultados muestran que las personas con mala calidad de sueño presentan un envejecimiento epigenético acelerado. Por otro lado, un sueño adecuado está estrechamente relacionado con la desaceleración del envejecimiento epigenético entre los participantes.

Además, estudiamos cómo afectan distintos tipos de ejercicio, como levantar pesas o hacer ejercicios aeróbicos, a la aceleración de los procesos epigenéticos en los participantes. Sin embargo, no consideramos la intensidad de estas actividades físicas. Al igual que con otros factores, las personas que realizaban el ejercicio se ha ralentizado envejecimiento epigenético en mayor medida que las personas que llevan un estilo de vida sedentario.

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Conclusión

El envejecimiento epigenético es un rasgo multifactorial. Se ve influido por diversos factores relacionados con la salud y el estilo de vida. Entre los principales factores relacionados con el estilo de vida y la salud que influyen en el envejecimiento epigenético se encuentran el tabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel educativo, la calidad de la alimentación y del sueño, y la actividad física. Los resultados del estudio reflejan que, de entre todos los factores relacionados con el estilo de vida mencionados, el tabaquismo es el que más contribuye al envejecimiento epigenético. El tabaquismo supuso una contribución importante al GrimAge, de casi 83%. Tras el tabaquismo, el consumo de alcohol fue el segundo factor que más contribuyó al envejecimiento epigenético, mientras que el nivel educativo ocupó el tercer lugar. Por otro lado, el resto de factores relacionados con el estilo de vida, como la calidad de la alimentación, la calidad del sueño y la actividad física, tienen un impacto mínimo en la aceleración del envejecimiento epigenético. Además, este estudio se centró únicamente en parámetros cualitativos, por lo que en el futuro será necesario realizar más investigaciones.

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Referencias

• https://clinicalepigeneticsjournal.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/s13148-022-01304-9.pdf