El envejecimiento es algo por lo que todos pasamos, y los científicos siempre han sentido curiosidad al respecto. A medida que pasa el tiempo, nuestro cuerpo deja de funcionar tan bien como antes. Esto significa que podemos enfermarnos con más frecuencia o que tardamos más en recuperarnos. Algunos podemos enfrentarnos incluso a problemas de salud más graves, como enfermedades cardíacas o cáncer. Un famoso estudio titulado “Las características del envejecimiento” enumeró nueve razones principales por las que envejecemos. En 2022, investigadores de Copenhague añadieron cinco razones más a esa lista. Toda esta investigación nos ayuda a comprender mejor los cambios que se producen en nuestro cuerpo a medida que envejecemos.
En Purovitalis, nos esforzamos por comprender estos rasgos característicos del envejecimiento. Creemos que, al centrarnos en ellos, podemos crear complementos que realmente ayuden a nuestro organismo a medida que envejecemos. Pero también sabemos que la ciencia puede resultar complicada. Por eso nos comprometemos a explicar estos rasgos característicos de una forma que resulte fácil de entender para todo el mundo. Nuestro objetivo es tender un puente entre los conceptos científicos complejos y los conocimientos cotidianos, para garantizar que estés bien informado y tengas confianza en las decisiones que tomes respecto a tu salud.
Analicemos con más detalle estas 14 características para comprender mejor qué ocurre en nuestro cuerpo durante el proceso de envejecimiento:
Piensa en tu ADN como el manual de instrucciones de tu cuerpo. La inestabilidad genómica puede distorsionar estas instrucciones debido a errores en la replicación del ADN o al estrés celular. Aunque los daños menores en el ADN no siempre son perjudiciales, pueden acumularse con el tiempo, provocando un mal funcionamiento de las células y contribuyendo al envejecimiento.
Si una célula acumula demasiados errores, sobre todo en las mitocondrias (las centrales energéticas de la célula), es posible que no funcione bien. Sin embargo, sustancias como Resveratrol, magnesio, vitamina B, melatonina, creatina y NMN puede contribuir al buen funcionamiento de las mitocondrias.
Imagina que tu ADN es como un cordón de zapato, con los telómeros como esas pequeñas puntas de plástico que hay en los extremos. Estos telómeros protegen nuestro ADN esencial.
¿Por qué se asocian los telómeros con el envejecimiento?
Los telómeros evitan que nuestro ADN se adhiera a otras partes de la célula. Si el ADN es el manual de instrucciones del cuerpo, los telómeros aseguran que estas instrucciones se mantengan separadas y sin daños. También controlan cuántas veces una célula puede dividirse. Cada vez que la célula se divide, los telómeros se acortan, como un cuenta atrás. Cuando se vuelven demasiado cortos, la célula deja de dividirse, lo que puede provocar su envejecimiento o su daño. Algunos investigadores creen que este proceso podría estar relacionado con el envejecimiento humano. Conservar nuestros telómeros podría contribuir a prolongar nuestra esperanza de vida saludable.
Los cambios epigenéticos actúan como interruptores que pueden activar o desactivar ciertas partes de nuestro ADN. No modifican el ADN en sí, pero pueden afectar a su funcionamiento. Estos cambios pueden verse influidos por nuestra alimentación, el estrés y factores ambientales.
A medida que envejecemos, estos «interruptores» pueden influir en aspectos como la inflamación y la forma en que nuestras células producen energía. Si hay demasiados «interruptores» en la posición incorrecta, esto puede hacer que envejezcamos más rápido.
Si entendemos y gestionamos estos interruptores, podremos envejecer de forma más saludable. Cosas tan sencillas como comer bien, reducir el estrés y evitar hábitos nocivos como fumar pueden ayudar a mantener estos interruptores en la posición correcta.
A medida que envejecemos, nuestro organismo puede tener dificultades para controlar las proteínas, lo que da lugar a problemas como la inflamación y trastornos en los órganos. Si se acumulan demasiadas proteínas dañadas, esto puede acelerar el envejecimiento y provocar enfermedades.
¿La buena noticia? Podemos ayudar a nuestro organismo a regular las proteínas. Comer menos, ayunar y seguir dietas como la mediterránea o la DASH pueden ser de ayuda. Además, es fundamental llevar una vida sin estrés, ya que este puede alterar nuestro equilibrio proteico y nuestra salud en general.
Un estudio de 2022 realizado en Copenhague ha destacado un nuevo aspecto del envejecimiento. Los diminutos organismos presentes en nuestro intestino, conocidos como microbioma intestinal, cambian con el tiempo. Se observa un cambio en el tipo de microbios y una disminución de la variedad de especies. Además, las barreras de nuestro organismo, como la pared intestinal, pueden debilitarse y provocar inflamación. Estas alteraciones en la salud intestinal pueden dar lugar a una inflamación que afecta a nuestro bienestar general.
Mantener una flora intestinal sana puede requerir cambios en el estilo de vida, como consumir grasas saludables, beber mucha agua y mantenerse activo.
*Estas afirmaciones aún no han sido confirmadas oficialmente por las autoridades (europeas) y se basan en artículos de investigación.
La detección de nutrientes es el proceso mediante el cual nuestro organismo gestiona el uso y el almacenamiento de los alimentos que ingerimos. En nuestra juventud, este sistema funciona de manera eficiente, contribuyendo a la producción de energía y a la reparación celular. Sin embargo, a medida que envejecemos, puede perder precisión. Esto puede dar lugar a problemas como un procesamiento ineficaz de los azúcares o las grasas, el aumento de peso y la inflamación. Cuando este sistema falla, también puede alterar la autofagia, el proceso de limpieza de nuestras células. Esta alteración puede acelerar el envejecimiento y provocar enfermedades relacionadas con la edad.
La disfunción mitocondrial se asocia a una menor producción de energía en nuestras células. Cuando las células tienen muchos nutrientes, almacenan energía. Cuando escasean los nutrientes, se centran en repararse. Sin embargo, a veces no reaccionan bien por fallos en las vías que detectan los nutrientes. Algunas proteínas intervienen en el metabolismo celular y en el envejecimiento. Una forma de abordar este problema es reducir la ingesta calórica entre un 10 % y un 30 %, asegurándose de que se sigan consumiendo los nutrientes esenciales. Se ha demostrado que este enfoque mejora la salud y la longevidad.
Las mitocondrias, las ’centrales energéticas» de nuestras células, producen la mayor parte de la energía que necesitamos. Sin embargo, este proceso también libera partículas nocivas denominadas radicales libres. Con el paso del tiempo, estas partículas dañan las mitocondrias, lo que provoca una producción de energía menos eficiente, daños en el ADN y desequilibrios proteicos. A medida que envejecemos, también disminuyen nuestras mitocondrias, lo que contribuye a la debilidad muscular y a un sistema inmunitario menos resistente.
Células senescentes son células viejas o dañadas que dejan de dividirse y ya no contribuyen al funcionamiento de los tejidos en los que se encuentran. Estas células no solo se vuelven inactivas, sino que también envían señales nocivas que pueden provocar que las células sanas también entren en senescencia. Con el tiempo, a medida que se acumulan más células senescentes, pueden causar problemas en nuestro organismo. Pueden provocar rigidez en nuestros tejidos, reducir su función y dar lugar a enfermedades relacionadas con la edad.
En pocas palabras, aunque es natural tener algunas células viejas, un número excesivo de ellas puede acelerar el proceso de envejecimiento y provocar problemas de salud.
La inflamación es un signo clave del envejecimiento, a menudo denominado “inflamenvejecimiento”. A medida que envejecemos, puede aparecer una inflamación constante y de bajo grado, relacionada con muchas enfermedades asociadas a la edad. Los investigadores consideran que este tipo de inflamación es tan importante que merece una atención especial a la hora de analizar los factores del envejecimiento. Esta inflamación no es un fenómeno aislado, sino que puede afectar a otros aspectos de nuestra salud, como el comportamiento celular y el equilibrio intestinal. Aunque existen sustancias, como los extractos de té verde y el jengibre, que podrían ayudar a controlar la inflamación, es fundamental comprender su papel en el proceso de envejecimiento.
Las células madre, nuevas y sin diferenciar, esperan señales para determinar su tipo y función, lo que las hace especialmente útiles para sustituir las células dañadas de nuestro organismo. Estas células indiferenciadas pueden transformarse en los tipos celulares necesarios y contribuir a mantener la salud de nuestro organismo.
Sin embargo, las células senescentes, viejas y que ya no funcionan, emiten señales que provocan inflamación y pueden reducir la actividad de las células madre, lo que afecta a nuestro sistema inmunitario y a la capacidad de regeneración de nuestros tejidos. Además, problemas como el acortamiento de sus telómeros y los cambios genéticos pueden afectar negativamente a su funcionalidad con el paso del tiempo.
Our cells’ ability to communicate with each other can decline over time, leading to what’s known as altered intercellular communication. Picture it like phones with bad reception, causing misunderstandings between cells. This “static” makes cells send out “SOS” signals when they shouldn’t. These mixed signals can result in inflammation and a weakened immune system, increasing our vulnerability to health issues.
Splicing dysregulation is a hallmark of aging that refers to the disruption in how cells process RNA, a molecule vital for translating our genetic code into functional proteins. RNA splicing is like editing a film, where unnecessary clips are removed to create a coherent story. As we age, this “editing” process can become less precise, leading to the production of incorrect or non-functional proteins. These protein anomalies can disrupt cellular functions, contribute to abnormal cell behaviors, and accelerate the aging process. Understanding splicing dysregulation is crucial because it offers insights into age-related diseases and the broader mechanisms of aging.
Compromised autophagy is a hallmark of aging. Think of autophagy as our body’s housekeeping service, responsible for tidying up and recycling damaged cell components. However, as time goes on, this cleanup process becomes less effective. This decline in cellular housekeeping is linked to age-related concerns, including cognitive decline and a less responsive immune system.
Studies have shown that boosting autophagy can extend the lifespan in mice and enhance the effectiveness of vaccines in older populations by rejuvenating their immune response.
Aging relates to shifts in cells and their surrounding environment. For instance, fibroblast cells change their inner structure as they age, which affects their movement and communication with other cells. These changes, especially in the aging immune system, can damage tissue and harm health. Moreover, the nucleus of a cell, an essential part, changes during aging and can kickstart more cell aging processes. Treatments stabilizing this cell part can extend lifespan in certain conditions that speed up aging. Also, the environment outside of the cell loses flexibility and gets stiffer as we age, leading to various age-related problems and diseases.
Envejecemos por el efecto acumulado de los 12 rasgos característicos, como el daño en el ADN (inestabilidad genómica), el acortamiento de los telómeros y el mal funcionamiento de las mitocondrias. Estos procesos deterioran la reparación y el funcionamiento de las células con el tiempo, impulsados por factores genéticos, ambientales y del estilo de vida, lo que lleva al deterioro físico y a la aparición de enfermedades.
No, el envejecimiento varía según la especie. Aunque los mamíferos presentan rasgos característicos como el acortamiento de los telómeros y la senescencia, algunos organismos (por ejemplo, ciertas medusas o la hidra) muestran una senescencia insignificante y mantienen la renovación celular de forma indefinida. Incluso entre los mamíferos, las tasas difieren: los ratones envejecen más rápido que los seres humanos debido a las variaciones en los mecanismos de reparación y el metabolismo.
Sí, estudiar especies con formas de envejecer únicas, como la senescencia insignificante en las langostas o en la hidra, puede revelar mecanismos para ralentizar el envejecimiento humano. Por ejemplo, la investigación sobre las ratas topo desnudas, que resisten el cáncer y viven más de lo esperado, destaca una mayor reparación del ADN y la homeostasia de las proteínas. Estos hallazgos podrían servir de base para intervenciones dirigidas a rasgos característicos como la inestabilidad genómica o la senescencia celular, lo que podría dar lugar a terapias que prolonguen la esperanza de vida saludable de las personas.
Las características distintivas del envejecimiento son 12 procesos biológicos, como la inestabilidad genómica, el acortamiento de los telómeros y la disfunción mitocondrial, que provocan el deterioro y las enfermedades relacionadas con la edad. Estos procesos interactúan entre sí para acelerar el envejecimiento.
Estos sellos provocan daños celulares y tisulares, lo que lleva a enfermedades como el cáncer, el Alzheimer y las enfermedades del corazón, al tiempo que reducen la vitalidad general y la esperanza de vida.
Aunque no son totalmente reversibles, intervenciones como el ejercicio, la restricción calórica y los suplementos (por ejemplo, el NMN) pueden ralentizar o mitigar algunos de los rasgos característicos, como la senescencia celular o la disfunción mitocondrial.
La inflamación crónica, o “inflamenvejecimiento,”, daña los tejidos y favorece la aparición de enfermedades como la artritis y la diabetes al alterar la comunicación celular y potenciar otros rasgos característicos.
Una dieta equilibrada, rica en antioxidantes y nutrientes, favorece la proteostasis, reduce la inflamación y potencia la autofagia, lo que contribuye a contrarrestar los procesos de envejecimiento.
El NMN potencia Niveles de NAD+, lo que favorece las vías de detección de nutrientes y la función mitocondrial, lo que podría ralentizar signos característicos como la desregulación de la detección de nutrientes y la disminución de la energía.
Ejercicio físico regular, gestión del estrés, un sueño de calidad, y ayuno intermitente puede potenciar la autofagia, reducir la senescencia y mejorar la función de las células madre para favorecer un envejecimiento saludable.
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La profesora Andrea Maier es internista y catedrática de envejecimiento (“medicina de la longevidad”) en la Vrije Universiteit de Ámsterdam y en la Universidad de Melbourne (Australia). Estudia el envejecimiento del organismo y busca tratamientos antienvejecimiento. Dirige el Centro para la Longevidad Saludable de Singapur.
¿Por qué nuestro estado físico va empeorando gradualmente a lo largo de nuestra vida media, que supera los 80 años? ¿Podemos detener ese proceso? ¿O tal vez incluso revertirlo? ¿Y hasta qué punto deberíamos realmente desearlo? Maier ofrece consejos prácticos sobre cómo podemos alargar nuestra esperanza de vida sin dejar de gozar de buena salud.
Andrea Maier se licenció en Medicina por la Universidad de Lübeck en 2003. Se especializó en medicina interna en el Centro Médico Universitario de Leiden y, más tarde, se decantó por la subespecialidad de medicina geriátrica. Allí empezó su investigación sobre el envejecimiento.
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